A região que ocupa
atualmente a cidade do Rio de Janeiro foi descoberta no
dia 1º de janeiro de 1502 por uma expedição portuguesa comandada por Gaspar de
Lemos, que acreditou ter chegado à desembocadura de um grande rio, assim,
batizou a baía com o nome de Rio de
Janeiro. Contudo, foram os franceses que primeiro se estabeleceram na
região e competiam com os portugueses no comércio madeireiro. Os portugueses
estabeleceram serrarias naquela localidade e, em resposta à ameaça da presença portuguesa, os
franceses trouxeram colonos para habitar e explorar o lugar, em 1555. Depois de
anos de luta os franceses foram expulsos.
Devido à posição estratégica da
cidade na Baía de Guanabara, desenvolveu-se ali uma zona portuária e comercial
(madeira, pesca e cana-de-açúcar),
desta forma, a população também aumentou. Em 1660, a população daquela cidade
contava com 6000 índios, 750 portugueses e 100 negros.
No fim do século XVII e início do
século XVIII, a descoberta de metais, especialmente ouro, em Minas Gerais, fez
com que o Rio de Janeiro se
transformasse numa ponte entre as minas e a Europa.
A cidade havia crescido bastante,
no final do século XIX, contava com 800.000 habitantes e os problemas
sanitários, de emprego, habitacionais e as constantes epidemias de varíola,
tuberculose e febre amarela castigavam a então capital do Brasil. Em 1903,
Francisco Pereira passos tornou-se prefeito da cidade. Durante sua
administração foram criadas avenidas e parques e também um novo porto, casas
sem condições adequadas de higiene foram demolidas levando a população pobre a
viver nos subúrbios.
A cidade do Rio de Janeiro conheceu seu maior
esplendor entre 1920 e 1950, quando pessoas do mundo inteiro vinham atraídas
pela sua imagem romântica, seus cassinos e suas belezas naturais. Em 1960,
deixou de ser capital do país.
